Jakim paliwem będą napędzane przyszłe pojazdy ciężarowe? Eksperci firmy Volvo najbardziej wierzą w paliwo zwane DME. To paliwo jest w stanie, przynajmniej częściowo, zastąpić olej napędowy, używany w branży transportowej.
P
odczas badań alternatywnych źródeł energii, prowadzonych w firmie Volvo, brany jest pod uwagę cały szereg kryteriów, które muszą zostać spełnione.
Paliwo musi odznaczać się małą szkodliwością dla środowiska i redukować emisję dwutlenku węgla. Musi również mieć wysoką wydajność energetyczną. Innymi słowy, produkcja takiego paliwa nie może być zbyt droga w odniesieniu do energii, jaka jest niezbędna do jego wyprodukowania. Paliwo powinno być dostępne w wystarczających ilościach, a także odnawialne.
Paliwa kopalne, jak np. ropa naftowa, nie są odnawialne i ich zapasy prędzej, czy później się wyczerpią. Zdaniem wielu ekspertów, nastąpi to w niedługim czasie.
– Wydobycie ropy naftowej prawdopodobnie osiągnie swoje maksimum w ciągu następnej dekady. Nie dlatego, że zacznie zmniejszać się zapotrzebowanie, po prostu nie będzie już możliwości zwiększania wydobycia. Eksploatacja dzisiejszych złóż ma tendencję spadkową, a nowe złoża nie są odkrywane w liczbie, która mogłaby skompensować braki.
Ostatecznie staniemy w obliczu deficytu ropy - twierdzi Rolf Willkrans, ekspert ds. ochrony środowiska w centrali Volvo AB. Źródłem energii, z którym firma Volvo wiąże największe nadzieje, jest eter dimetylowy (DME). DME może być uzyskiwany z biomasy, a także z węgla i gazu ziemnego.
– Uzyskiwanie DME z biomasy za pośrednictwem ługu czarnego (produkt uboczny przy produkcji masy papierniczej) jest najbardziej wydajnym procesem produkcji paliwa z odnawialnego surowca- wyjaśnia Rolf Willkrans. Innym źródłem energii, dokładnie przebadanym w firmie Volvo, jest metan, który stanowi główny składnik gazu ziemnego oraz biogazu.
– Biogaz daje bardzo małą emisję dwutlenku węgla, jest odnawialny i wystarczająco kaloryczny - mówi Willkrans.
Wadą wodoru, który często jest wymieniany w tym kontekście, jest jego niewystarczająca wydajność energetyczna. Według Rolfa Willkransa: - Wodór zapewnia zerową emisję składników toksycznych i dużą sprawność cieplną, ale aktualny proces jego produkcji jest bardzo energochłonny.
Wilkrans jest przeświadczony o tym, że z przyszłością przyjdzie nam się zmierzyć za pomocą kilku różnych źródeł energii.
– Olej napędowy nadal pozostanie podstawowym paliwem przez następne 20 lat, ale już teraz musimy rozpocząć poszukiwanie nowych źródeł energii. Dziś jeszcze jest trudno dostrzec właściwy kierunek. Jeżeli mamy znaleźć sposób zastąpienia oleju napędowego w przyszłości, niezbędne jest podjęcie szerokiej współpracy zarówno międzynarodowej jak i w ramach danego kraju - konkluduje Rolf Willkrans. ■