El servicio de correos en un gran continente
La distribución de correo en Australia constituye una tarea compleja y llena de retos. Pero con potentes camiones y soluciones inteligentes, Australia Post se asegura de que las cartas y los paquetes lleguen a tiempo a sus destinos.
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os haces de luz se abren camino en la oscuridad; el conductor Rick Hoyne permanece alerta mientras conduce su Volvo FH en mitad de la noche australiana. Rick, que lleva 22 años trabajando para Australia Post, reside en Melbourne y cubre tres rutas cada semana. Durante sus trayectos experimenta los terrenos y las condiciones de tráfico más inimaginables.
Esta noche, concretamente, se dirige a Dubbo, una ruta de más de 700 kilómetros. Una vez allí, otro conductor tomará las riendas y continuará el largo viaje hacia Brisbane. Rick conduce por un largo tramo de recta de Newell Highway, junto al solitario pueblo Jerilderie, en Nuevo Gales del Sur occidental. Los canguros constituyen un peligro para el tráfico, ya que se concentran en los márgenes de la carretera. La sequía asola la región y los animales acuden al borde de la carretera atraídos por la hierba humedecida por el rocío mañanero que cae del asfalto.
“Los canguros pueden causar daños graves en un camión, especialmente, los de mayor tamaño, que han llegado a atravesar el parabrisas. Ahí es donde se valoran los camiones Volvo, con su magnífica seguridad en cabina”, afirma Rick, sin dejar de mirar atentamente por el parabrisas, preparado para esquivar cualquier obstáculo que pueda aparecer.
Las carreteras de Australia son conocidas por sus severas condiciones para la conducción de camiones y las personas que trabajan en el transporte de correo se han vuelto sumamente ingeniosas y flexibles para hacer frente a las adversidades. El clima en Australia varía entre las tormentas tropicales con temperaturas próximas a los 40°C de la zona norte y las nevadas y heladas de los Alpes Australianos del sur.
Los vehículos deberán ser capaces de hacer frente a todos estos desafíos sin que su eficacia se vea afectada.
“Las distancias son enormes, por lo que es importante que se tengan en cuenta todos los aspectos para garantizar una entrega a tiempo”, comenta Chris Pearce, Responsable de Transporte Terrestre, Red de Transporte de Distribución, Grupo de Logística Nacional de Australia Post.
La compañía se encarga de la distribución de correo a todas las ciudades y poblaciones del país y ha estructurado sus servicios para garantizar una entrega puntual en toda la nación.
La flota está constituida por un total de 10.600 vehículos que incluyen desde motocicletas, hasta tractores con doble semirremolque, para garantizar así la entrega en cualquier lugar, desde vías urbanas, hasta carreteras interestatales.
La entrega de correo en Australia constituye una gran tarea logística. Australia Post gestiona 21 millones de envíos postales al día, de los cuales, dos millones son paquetes, y esta cifra se duplica en el periodo navideño.
Con estas cifras tan desorbitadas, el servicio postal requiere una eficacia excepcional en temporada alta. Para gestionar estos enormes volúmenes y entregar los paquetes a tiempo, se ha tenido que adoptar un innovador enfoque para estructurar la flota de vehículos, nada menos que especificando los camiones y remolques que mejor se ajustan a las necesidades de la tarea.
“Para ello, hemos tenido en cuenta el estado de las carreteras y las condiciones climáticas, que pueden ser extremas, y hemos adaptado nuestros trayectos y equipos para mantener la eficacia en su máximo nivel”, afirma Chris Pearce.
La entrega de correo constituye una operación logística de horario ininterrumpido, especialmente en un país con una extensión casi dos veces superior a la de Europa.
El remolque B-Double también se utiliza en otros lugares del mundo, pero en Australia, el sistema se ha desarrollado aún más para ofrecer una mayor flexibilidad con una masa máxima autorizada de 62,5 toneladas, mientras se utiliza la máxima capacidad cúbica en una longitud total de 26 metros.
“La llegada del remolque B-Double favoreció enormemente nuestra productividad y el primero de ellos empezó a utilizarse en 1994.
Naturalmente, tomamos esta dirección como parte de nuestro constante objetivo de ofrecer el mejor servicio y los vehículos Volvo han cubierto nuestras necesidades a la perfección”, comenta Chris Pearce.
Al utilizar plataformas de mayor tamaño, también se han podido sustituir muchos camiones pequeños. Esto ha supuesto un menor consumo de combustible, una reducción de las emisiones, una menor congestión, un menor desgaste de las carreteras y una mayor seguridad.
Con la instalación de una protección contra el empotramiento frontal y una alta seguridad en cabina de serie, Volvo ha sido uno de los primeros fabricantes de camiones del país en cumplir la legislación sobre las plataformas B-Double de 26 metros.
Australia Post pone especial atención en combinar la seguridad con el servicio. Sus vehículos de transporte de largo recorrido cubren un total de 25 millones de kilómetros cada año, 32 veces la distancia de la Tierra a la luna ida y vuelta. En este sentido, Australia Post cuenta con un récord difícil de superar.
Las distancias existentes entre las diferentes capitales del país son inmensas. Desde Sydney, en la costa este, hasta Perth, en la costa oeste, la ruta recorre 4.110 kilómetros. Se trata de la misma distancia en línea recta que existe de Madrid a Moscú.
“Ningún trayecto puede considerarse más peligroso que otro; todos pueden resultar duros en cualquier momento. El clima de Australia es bastante impredecible; por ejemplo, hace unas semanas, la temperatura en la capital del país, Canberra, era de -5°C con carreteras heladas, mientras que en Darwin, al norte, era de 38°C”, comenta Chris Pearce.
Este gran contraste del clima australiano también se dio en febrero de este año. Los años de sequía favorecieron los incendios forestales que consumieron ciudades enteras de Victoria, al mismo tiempo que en Queensland, en el nordeste, se produjeron precipitaciones masivas que sumergieron enormes extensiones de terreno y cerraron importantes carreteras que comunicaban esa zona con el resto del país.
La mayoría de las actividades de transporte de largo recorrido que llevan a cabo los propios camiones de la compañía se concentran en la costa este del país y en Adelaida, al sur de Australia, con contratistas cuidadosamente seleccionados que abastecen a capitales tales como Perth, Darwin y otras áreas aisladas.
Los Volvo están disponibles con la configuración de remolque simple o remolque B-Double según la demanda de volumen. Sydney es la ciudad que más correo genera del sistema. Su población está creciendo y eso implica un mayor volumen de correo. Esto requiere el uso del remolque B-Double y Australia Post ha agilizado su sistema de carga utilizando dispositivos de carga unitarios (ULD), jaulas con un tamaño de palé uniforme que se ajustan rápidamente a los remolques.
“Con los remolques dobles, podemos transportar 90 ULD, 30 en el remolque frontal y 60 en la parte trasera. El peso varía en función del contenido y el tamaño de los paquetes, pero la carga útil media oscila entre 30 y 35 toneladas. Contamos con 75.000 ULD en nuestra red nacional y el 95% de los paquetes se transportan de esta forma”, afirma Chris Pearce.
Los centros de correo de todo el país desarrollan una gran actividad y al caer la noche, los camiones se desplazan por las carreteras de la nación en un sistema de transporte cuidadosamente planificado y organizado destinado a realizar las entregas postales de la mejor manera posible.
Australia Post ha desempeñado un papel decisivo en la introducción de una serie de primicias en el transporte por carretera, incluidos los remolques con techo elevador para facilitar la carga y el desarrollo de sistemas de limitación de carga para proporcionar una mayor seguridad, eliminando así problemas innecesarios durante la conducción por carretera.
Cada semana, se recorren 258 rutas de transporte de largo recorrido, que abarcan desde áreas muy pobladas hasta algunas de las regiones más aisladas del país. En las distancias más largas, se utiliza un sistema de cambio de conductores, que garantiza el cumplimiento sin excepción de las normas sobre la regulación del tiempo de conducción. En Australia, el tiempo de conducción legal varía entre 12 y 14 horas, en función del sistema de control de fatiga que utilicen las empresas de transporte.
Los camiones Volvo activos se utilizan mucho y permanecen en servicio para tareas de transporte de largo recorrido durante al menos cuatro años antes de ser reasignados a otros servicios más localizados, hasta que alcanzan una antigüedad de seis años o recorren una distancia de 1,2 millones de kilómetros, momento en el cual son sustituidos. Todos los camiones de Australia Post están respaldados por los contratos Volvo Trucks Gold Service y todas las tareas de mantenimiento se llevan a cabo en los concesionarios Volvo de todo el mundo.
Todos los camiones están equipados con los sistemas de alerta del conductor y de información sobre el transporte de Volvo. Los datos sobre el conductor y el estado del vehículo se registran de forma continua. La sólida y segura cabina también desempeña una importante función en la conducción, ya que en Australia, se da el constante problema de los canguros que cruzan las carreteras y el ganado suelto en zonas sin vallado.
“Los camiones tienen que ser cómodos para el conductor, eso es algo fundamental para hacer frente al problema de la fatiga en todas nuestras rutas; asimismo, deben ser sumamente fiables, ya que en este país, los equipos y motores son limitados, por lo que los periodos de inactividad deberán mantenerse al mínimo”, comenta Chris Pearce.
La formación continua de conductores constituye otro aspecto importante para Australia Post.
Australia Post cuenta con 118 conductores de largo recorrido, cada uno de ellos, con diversas rutas asignadas, que se conocen las carreteras por las que circulan como la palma de su mano.
No hay nadie más consciente de la necesidad de seguridad y comodidad que el conductor Rick Hoyne, siempre alerta ante la posible aparición de canguros en su ruta nocturna por Newell Highway. La mayoría de los camiones de transporte de largo recorrido atraviesan el país durante la noche, a menudo en grupos con muy poco movimiento de otros vehículos entre ellos.
La superficie de la carretera puede ser llana en algunos tramos o con numerosos baches en otras zonas, pero Rick señala que existen carreteras peores que ésta en su ruta.
“La peor de todas es Hume Highway, entre Melbourne y Sydney, simplemente porque se trata de la vía interestatal más frecuentada de Australia. Esta carretera se encuentra en buenas condiciones, pero por ella pueden circular hasta tres mil camiones cada noche. En Newell Highway, el estado de la superficie es mucho peor, pero después de dejar Dubbo de regreso a Melbourne, pueden transcurrir varias horas antes de encontrarme con otro camión.”
“En ambos casos, es necesario sentirse cómodo para estar seguro y los camiones Volvo ofrecen una magnífica conducción cuando se recorren muchos kilómetros. En las rutas de largo recorrido, la fatiga disminuye cuando el camión que se conduce ofrece la comodidad de Volvo”, comenta. ■