I fremtiden skal vi skifte til vedvarende og klimaneutrale brændstoffer. I et unikt projekt arbejder Volvo Trucks på at udvikle DME til et bæredygtigt biobrændstof.
H
vis du ikke har sovet de seneste 15 år væk, ved du sikkert, hvor alvorlig situationen er i dag: Fossile brændstoffer – verdens vigtigste energikilde – er på vej ud. Men kul, olie og naturgas er ikke bare ved at forsvinde – de bidrager også i høj grad til drivhuseffekten og giver problemer med meget svingende priser og varierende forsyningssikkerhed.
Du ved sikkert også noget om den indsats, der gøres for at finde alternativer. Over hele kloden investeres der i øjeblikket enorme ressourcer i at finde energikilder, der ikke bare er klima- og miljøvenlige, men også er energibesparende og er kommercielt levedygtige, længe efter at de meget dyre udviklingsfaser er afsluttet.
Transportbranchen er ingen undtagelse. Hos Volvo Trucks har dette arbejde stået på i årtier og ses særlig tydeligt i, at en moderne Volvo-lastvogn er mere end 100 gange renere – og har 40 procent lavere kuldioxidemissioner – end tilsvarende lastvogne for kun 30 år siden.
Miljøarbejdet tog et stort skridt fremad for to år siden, da Volvo Trucks afslørede syv nye kuldioxidneutrale lastvognsmodeller med motorer, der kørte på syv forskellige typer biobrændstof.
– Vi ønskede at demonstrere, at vi har teknologien til alle typer grønt brændstof. Den største udfordring er sådan set ikke at udvikle den nødvendige motorteknologi, men snarere at producere gode og kommercielt levedygtige alternative brændstoffer, siger Mats Franzén, produktchef for motorer hos Volvo Trucks.
Blandt de grønne brændstoffer med potentiale for fremtiden er der ét alternativ, der virker særligt lovende: DME (dimetylæter). Dette brændstof kræver store infrastrukturændringer for at kunne blive et holdbart alternativ, men samtidig er den samlede brændstofcyklus stort set fri for negativ miljøpåvirkning.
– Det er den rene forbrænding, der gør DME så attraktivt. Ser man på hele processen, fra brændstoffet produceres, til det bruges i motoren, er DME det mest effektive brændstof vi har. Du kan køre fem gange så langt på DME fra det samme antal hektar, som man skal bruge til produktion af en tilsvarende mængde biodiesel, siger Mats Franzén.
DME fremstilles af syntesegas og udleder kun vand og kuldioxid, når det forbrændes i motoren. Kemisk betyder dette, at udstødningsgasserne er helt rene. I dag bruges DME primært som drivgas i spraydåser, som brændstof i lightere og som basiskemikalie i plastproduktion.
Mats Franzén understreger dog, at det ikke primært er på grund af de rene udstødningsgasser, at Volvo Trucks er interesseret i DME som fremtidigt biobrændstof.
– Da vi begyndte at tænke i disse baner for 15 år siden, var udstødningsgasserne af en helt anden kvalitet. Med Euro 5 nærmer vi os motorer helt uden emissioner, både hvad angår partikler og kvælstof. Vi fokuserer ikke primært på DME for at forbedre luftkvaliteten, men for at arbejde hen imod CO2-neutral transport, forklarer han.
Syntesegas kan fremstilles af enten naturgas eller energiholdig sortlud, der er et restprodukt fra skovindustrien. Den sidste proces er kuldioxidneutral, og det er denne løsning, Volvo Trucks arbejder på som en del af sit fokus på grønne brændstoffer.
Det enestående udviklingsprojekt udføres i samarbejde med blandt andre EU, den svenske energimyndighed, Haldor Topsøe, brændstofgiganterne Total og Preem samt biobrændstofproducenten Chemrec. Partnerne er begyndt at udvikle en klimaoptimeret infrastruktur til DME, der kan fungere problemfrit fra skoven til lastvognsmotoren.
– Vi har snakket om det her i lang tid hos Volvo, og nu føles det, som om vi er begyndt at tage mere konkrete skridt, siger Mats Franzén og tilføjer:
– Vores opgave hos Volvo Trucks er at udføre en række justeringer af vores dieselmotorer, så systemerne fungerer, som de skal. Ved stuetemperatur er DME en gas, men vi vil sætte den under tryk for at omdanne den til væske. Hvis dén teknologi skal fungere effektivt, kræves der f.eks. ekstra tætninger i motorens brændstofforsyningssystem.
I forbindelse med projektet, der startede i september sidste år og efter planen skal køre i fire år, bliver der bygget 14 testlastvogne, der herefter skal køres af udvalgte kunder forskellige steder i Sverige. Som et led i produktudviklingsprocessen skal lastvognene regelmæssigt på værksted og efterses grundigt for at se, hvordan DME-motoren fungerer under normale trafikforhold.
For EU, der hvert år støtter en lang række lignende projekter med det formål at udvikle grønne brændstoffer, er dette et af de mest lovende brændstofprojekter lige nu.
– DME er et spændende brændstof, fordi det er så rent. Problemet er, at det kræver store investeringer, hvis det skal bruges i stor skala. Lige nu ledes udviklingen på området af Volvo Trucks, men hvis forsøget bliver en succes, er jeg sikker på, at andre lastvognsproducenter vil følge trop, siger Kyriakos Maniatis, chef for energiforskningsenheden i Europa-Kommissionens generaldirektorat for energi og transport.
Brændstofproducenten Chemrec ser også et betydeligt potentiale i projektet. Virksomheden skal producere DME-brændstoffet på sit forgasningsanlæg i Piteå. For at sikre den højest mulige effektivitet ved masseproduktionen bliver DME-anlægget integreret i en eksisterende papirmassefabrik på stedet.
– Vi modtager sortluden fra dem. Vi bruger syntesegas til at omdanne den biomasse, der frigives fra luden, til brændstof og genvinder derefter de kogekemikalier, der også findes i luden. Det er et lukket system, der fungerer enormt effektivt. Når brændstoffet bruges i et optimeret dieselsystem, bliver den samlede effektivitet meget høj, siger Patrik Löwnertz, salgsdirektør hos Chemrec.
Han understreger, at brugen af sortlud til brændstofproduktion ikke øger produktionsomkostningerne i papirmasseindustrien. Papirmøllerne bruger ganske vist allerede sortlud til opvarmning og andre formål, men i fremtiden forventes det, at man vil kunne bruge grene, rødder og andre tidligere affaldsprodukter til dette formål.
Olieselskabet Preem skal distribuere brændstoffet fra Piteå og opfører som et led i projektet fire tankstationer forskellige steder i Sverige. Også her forventer man sig meget af DME på langt sigt.
– Vi har fem kriterier, som fremtidens biobrændstoffer skal opfylde: De skal give store klimafordele og energibesparelser, og de må ikke påvirke fødevareproduktionen, menneskerettighederne eller biodiversiteten negativt. DME opfylder med lethed alle kriterierne, siger Gyda Refslund, forretningsudviklingschef hos Preem. Hun fortsætter:
– Det er som at ligge inde med et guldæg. Nu er det op til os at fortælle verden om det, så vi virkelig kan begynde at gøre noget ved emissionerne!
Volvo Trucks’ marked vil i første omgang være Skandinavien. I den første fase vil den primære målgruppe være transportvirksomheder med mange langtursopgaver.
– Vi ønsker at bruge denne teknologi til opgaver, hvor der bruges meget brændstof, helst langturskørsel med skiftehold. Disse lastvogne transporterer tunge laster hele tiden og står sjældent stille eller i tomgang. Det er primært disse transporter, vi vil udskifte med CO2-neutrale løsninger, siger Mats Franzén og tilføjer:
– Vi har valgt at fokusere på Skandinavien, fordi det er her, brændstoffet er. Hvis vi fortsætter ad denne vej, kan det gradvist vokse herfra. I første omgang bliver vi dog nødt til at vente på brændstofproduktionen og samtidig sikre, at eftermarkedet kan følge med ændringerne. ■